點擊付費廣告的先驅 - Overture

我們每次在Google搜索時看到的那些廣告，其實不是Google發明的。今天我們就來聊聊搜索廣告的故事。

機會

在1990年代，線上廣告主要靠橫幅廣告撐場。廣告商花錢在各大網站放上自己的橫幅廣告，一開始這招還蠻有效，因為廣告新鮮，能大量的引流到廣告商的網站。但因為這種廣告不夠精準，不能針對特定的用戶投放廣告，慢慢的，廣告商發現這招回報率不是那麼高。

然後在1998年，GoTo.com出現了，帶來了全新的廣告模式 — 競標的模式的點擊付費。這模式讓廣告商對關鍵字出價，當用戶搜尋這些關鍵字時，根據出價高低，GoTo.com會展示相關的搜尋結果。只有當用戶真的點進廣告時，廣告商才需要付錢。這就是我們現在所熟知的搜尋廣告的雛形。

市場反應

對於這個新模式，廣告商的反應是正面的。他們只需為實際帶來的訪客付費，可以很清楚地算出廣告的投資回報，報酬率比橫幅廣告高多了。但GoTo.com本身的用戶數量不夠大，為了抓更多市場，他們開始和Yahoo、MSN這些流量大戶合作。GoTo.com後來停用了自己的搜尋引擎，改名為Overture，象徵業務模式的轉變。Overture提供的搜尋廣告讓這些大網站在他們的搜尋結果上方顯示。

這種模式對四方都有好處：廣告商可以自行選擇想要的關鍵字出價，而且只為有價值的流量付費，還能好好追蹤成效；對用戶來說，廣告和他們的搜尋內容高度相關，也在他們想要買東西的時候提供他們不錯的選擇；大網站透過提供流量，分一杯羹；Overture則靠著和這些網站合作，一度成了最大的搜尋廣告供應商，當時它供應了市面上60%的搜尋廣告，帶來了不錯的收入，在2001年時為Overture帶來了$2.8億美元的營收。

進入市場的時機也剛好，在網路泡沫破裂的時候，許多公司削減了廣告預算，但因為搜尋廣告的效果好，廣告商還是願意繼續投資，這拯救了像Yahoo這樣的大型網站。

被收購

在2003年，Yahoo以16億美元收購了Overture。這也標誌著Overture在線上搜尋廣告市場的黃金時期的結束。收購後，Yahoo減緩了Overture產品的開發，轉而投資開發新的廣告平台Panama。之後的幾年，Google逐漸超越Overture，成為搜尋廣告的霸主。